¿Qué garantía tiene una compra de segunda mano entre particulares en 2026? El plazo real es de 6 meses, y caduca (no prescribe)

Comprar de segunda mano —un móvil, un coche, una bicicleta— a través de Wallapop, Milanuncios o Facebook Marketplace se ha vuelto habitual. El atractivo suele ser el precio, pero cuando el producto falla poco después aparece la pregunta: ¿tengo garantía si compro a un particular?

La respuesta corta es que no tienes la garantía legal de consumo (esa es solo para compras a empresas), pero sí tienes un mecanismo distinto y con nombre propio: el saneamiento por vicios ocultos del Código Civil. Este artículo explica los artículos exactos que lo regulan (1484 a 1490 CC), el plazo real de 6 meses (y por qué es un plazo que «caduca» y no «prescribe», una diferencia que cambia por completo cómo tienes que actuar), y las dos acciones distintas que puedes ejercer según lo que quieras conseguir.

Aviso legal: este artículo tiene carácter informativo y no sustituye el asesoramiento jurídico profesional. Las compraventas entre particulares pueden presentar particularidades según el tipo de bien, las condiciones pactadas y las circunstancias de cada caso.

Índice

Por qué el régimen es distinto: no hay garantía de consumo entre particulares
La base legal exacta: artículos 1484 a 1490 del Código Civil
Los 4 requisitos que debe cumplir el defecto para ser un «vicio oculto»
Las dos acciones: redhibitoria (art. 1486) vs. quanti minoris
El plazo de 6 meses: por qué «caduca» y no «prescribe» (y qué significa eso en la práctica)
La alternativa de los 5 años: la acción general de incumplimiento contractual
Qué NO es un vicio oculto
El caso especial de los vehículos: ITV, cambio de titularidad e Impuesto de Transmisiones
Cómo reclamar paso a paso
Cómo protegerte antes de comprar: contrato, pago trazable y pruebas
Checklist antes de reclamar
Preguntas frecuentes

1. Por qué el régimen es distinto: no hay garantía de consumo entre particulares

La garantía legal de 3 años (TRLGDCU, arts. 114-127) protege al consumidor frente a un empresario. Cuando ambas partes son personas físicas que no actúan como profesionales, esa relación de consumo no existe, y se aplican en su lugar las reglas generales de la compraventa civil del Código Civil, pensadas para partes que negocian en igualdad de condiciones. Esto no te deja desprotegido, pero cambia radicalmente el mecanismo, los plazos y lo que puedes exigir.

2. La base legal exacta: artículos 1484 a 1490 del Código Civil

El régimen de saneamiento por vicios ocultos está regulado en los artículos 1484 a 1490 del Código Civil:

Art. 1484 CC: obliga al vendedor a responder por los defectos ocultos que hagan la cosa impropia para su uso, o que disminuyan tanto ese uso que, de haberlos conocido el comprador, no la habría comprado o habría pagado menos. No responde de los defectos manifiestos o que estuvieran a la vista.
Art. 1486 CC: da al comprador a elegir entre dos acciones (ver punto 4).
Art. 1490 CC: fija el plazo para ejercitar estas acciones en 6 meses desde la entrega de la cosa vendida.

3. Los 4 requisitos que debe cumplir el defecto

La jurisprudencia exige, de forma unánime, que concurran estos requisitos para que un defecto se considere vicio oculto:

Que sea un defecto grave, no una simple imperfección menor.
Que sea anterior o coetáneo a la venta (existía ya cuando compraste, aunque se manifestara después).
Que no fuera apreciable a simple vista ni mediante una revisión normal en el momento de la compra.
Que se ejercite la acción dentro del plazo de 6 meses del artículo 1490 CC.

4. Las dos acciones: redhibitoria vs. quanti minoris

El artículo 1486 CC ofrece al comprador dos caminos distintos, y hay que elegir uno, porque llevan a resultados diferentes:

Acción redhibitoria (resolución del contrato): permite desistir del contrato por completo. El comprador devuelve el bien y el vendedor devuelve el precio pagado más los gastos que el contrato originó. Es la opción adecuada cuando el defecto es tan grave que hace el bien inútil para su función.
Acción quanti minoris (rebaja proporcional del precio): el comprador se queda con el bien, pero se le rebaja el precio en proporción al defecto, «a juicio de peritos». Es la opción cuando el bien sigue siendo útil pero vale claramente menos de lo pagado por el defecto detectado.

Un matiz importante: si ejercitas la acción quanti minoris, solo puedes obtener esa rebaja del precio, no una indemnización adicional por daños y perjuicios; esa indemnización complementaria queda reservada para los casos en que el vendedor conocía el vicio y no lo comunicó de mala fe (art. 1486, párrafo segundo).

5. El plazo de 6 meses: caduca, no prescribe (y qué significa eso)

Este es el punto que más reclamaciones hace fracasar, según muestra la propia jurisprudencia: el plazo del artículo 1490 CC es de caducidad, no de prescripción, y la diferencia es crucial:

Un plazo de prescripción se puede interrumpir (por ejemplo, con un burofax reclamando al vendedor), y vuelve a contar desde cero.
Un plazo de caducidad como este no se interrumpe por nada: ni un burofax, ni una reclamación amistosa, ni una negociación con el vendedor detienen el reloj. Solo presentar la demanda judicial dentro de esos 6 meses conserva la acción.
El cómputo empieza el día de la entrega efectiva del bien, no el día de la firma del contrato ni el día en que descubriste el defecto.
Un tribunal puede apreciar de oficio que el plazo ha caducado, aunque el vendedor ni siquiera lo alegue.

Ejemplo real (basado en un caso resuelto por la Audiencia Provincial de Ciudad Real en 2024): un vehículo se entregó el 9 de noviembre de 2018, y la demanda por vicios ocultos no se presentó hasta el 25 de febrero de 2020, más de un año después. La demanda fue desestimada únicamente por haber caducado el plazo de 6 meses, sin entrar siquiera a valorar si el defecto era real.

6. La alternativa de los 5 años: la acción general de incumplimiento

Aquí hay un matiz que muy pocas guías explican y que puede salvar una reclamación fuera de los 6 meses: la jurisprudencia ha declarado que la acción específica de saneamiento por vicios ocultos (6 meses) es compatible con la acción general de incumplimiento contractual, que tiene el plazo general de prescripción de acciones personales del artículo 1964 CC: 5 años.

La doctrina del Tribunal Supremo considera que, cuando el vicio elimina totalmente la utilidad o aptitud del bien para el uso pretendido, la situación puede plantearse como un incumplimiento contractual general, no limitado al estrecho plazo de los 6 meses.
Esta vía exige argumentar el caso de forma distinta (no como saneamiento por vicios ocultos, sino como incumplimiento del contrato), por lo que conviene valorarla con un abogado si han pasado los 6 meses del art. 1490 CC pero el defecto es especialmente grave.

7. Qué NO es un vicio oculto

Defectos visibles: arañazos, pintura desgastada, pantalla ya agrietada en el momento de la compra.
Desgaste normal por el uso: batería con menor autonomía por el tiempo, tapicería usada, teclas desgastadas.
Defectos comunicados por el vendedor y aceptados por ti: si el anuncio o el vendedor te informó del problema («la pantalla tiene una grieta») y aun así compraste, no puedes reclamar después por ese mismo defecto (art. 1484: el vendedor no responde de defectos manifiestos).
Averías producidas después de la entrega por un uso indebido tuyo, un golpe o una manipulación no autorizada.

8. El caso especial de los vehículos

Los coches de segunda mano concentran muchas reclamaciones, y añaden trámites propios que conviene tener en cuenta al margen del vicio oculto:

Cambio de titularidad: debe tramitarse en la Jefatura de Tráfico (o gestoría/notaría autorizada) en el plazo legal, y es responsabilidad tanto del comprador como del vendedor asegurarse de que se realiza; no hacerlo puede generar sanciones a ambas partes y multas de tráfico que sigan llegando a nombre del vendedor original.
Impuesto de Transmisiones Patrimoniales (ITP): la compra de un vehículo usado entre particulares está sujeta a este impuesto autonómico, con un tipo que ronda con carácter general el 4% del valor del vehículo según las tablas de Hacienda, y debe autoliquidarse en el plazo de 30 días hábiles desde la compraventa.
Manipulación del cuentakilómetros o defectos mecánicos graves preexistentes: son de los vicios ocultos más reclamados en vehículos, y un informe pericial (mecánico independiente) resulta casi imprescindible para acreditar que el defecto era previo a la entrega, dado el corto plazo de 6 meses disponible.

9. Cómo reclamar paso a paso

Deja de usar el producto en cuanto detectes el problema, para no agravarlo ni dificultar la valoración pericial posterior.
Reúne pruebas de inmediato: capturas del anuncio original, conversaciones, justificante de pago, fotografías, vídeos, y un informe técnico si el bien lo permite (especialmente en vehículos, ordenadores o electrodomésticos).
Contacta con el vendedor por escrito, exponiendo fecha de compra, defecto detectado y la solución que propones (rebaja del precio o resolución del contrato).
Ten presente el reloj del artículo 1490 CC: si el vendedor no accede a una solución amistosa y se acerca el límite de los 6 meses desde la entrega, no esperes más: interponer la demanda dentro de plazo es lo único que conserva la acción, ya que ni un burofax ni una negociación la interrumpen.
Si han pasado más de 6 meses pero el defecto es muy grave, valora con un abogado la vía alternativa del incumplimiento contractual general (plazo de 5 años).

10. Cómo protegerte antes de comprar

Firma un contrato de compraventa sencillo (datos de ambas partes, descripción detallada, precio, estado declarado, número de serie, firmas), especialmente en bienes de valor elevado.
Usa un método de pago trazable (transferencia, Bizum con justificante) en lugar de efectivo sin recibo.
Guarda el anuncio original con capturas de pantalla, ya que puede desaparecer si el vendedor lo elimina.
Prueba el producto antes de pagar siempre que sea posible, y documenta con fotos y vídeo el estado real en el momento de la entrega.
Comprueba el número de serie frente a cualquier documentación disponible del producto.

11. Checklist antes de reclamar

✔ ¿Cuántos días han pasado desde la entrega? Si te acercas a los 6 meses, prioriza la vía judicial sobre seguir negociando.
✔ ¿El defecto era detectable a simple vista? Si sí, probablemente no sea un vicio oculto.
✔ ¿Tienes pruebas de que el defecto ya existía en el momento de la entrega (informe técnico, fotos, testigos)?
✔ ¿Conservas el anuncio, las conversaciones y el justificante de pago?
✔ ¿Quieres devolver el producto (redhibitoria) o quedártelo con una rebaja (quanti minoris)? Decide antes de reclamar, porque son acciones distintas.

12. Preguntas frecuentes

¿Cuánto tiempo tengo para reclamar por un defecto en una compra a un particular? 6 meses desde la entrega del bien (art. 1490 CC), y es un plazo de caducidad: solo una demanda judicial presentada dentro de ese plazo lo conserva.

¿Puedo reclamar si ya pasaron los 6 meses? Solo si el defecto es tan grave que anula por completo la utilidad del bien, argumentando la acción general de incumplimiento contractual, con un plazo de 5 años (art. 1964 CC). Requiere asesoramiento especializado.

¿Un burofax al vendedor detiene el plazo de 6 meses? No. Al ser un plazo de caducidad, ni el burofax ni ninguna negociación extrajudicial lo interrumpen; solo la demanda judicial.

¿Qué diferencia hay entre pedir la devolución del dinero y pedir una rebaja del precio? La acción redhibitoria (art. 1486) resuelve el contrato por completo: devuelves el bien y te devuelven el precio. La acción quanti minoris te deja quedarte con el bien a cambio de una rebaja proporcional del precio pagado.

¿Un arañazo visible cuenta como vicio oculto? No. El artículo 1484 CC excluye expresamente los defectos manifiestos o que estuvieran a la vista en el momento de la compra.

¿Necesito un informe técnico para reclamar? No es obligatorio, pero en la práctica es casi imprescindible para acreditar que el defecto ya existía antes de la entrega, dado lo corto del plazo y la carga de la prueba que recae sobre el comprador.

¿Comprar un coche de segunda mano tiene algún trámite obligatorio además del vicio oculto? Sí: el cambio de titularidad en Tráfico y la autoliquidación del Impuesto de Transmisiones Patrimoniales (en torno al 4% del valor, según comunidad) en 30 días hábiles desde la compra.

Conclusión

Comprar de segunda mano a un particular no te deja sin protección, pero cambia por completo las reglas: en lugar de 3 años de garantía legal, tienes 6 meses de un plazo de caducidad que no perdona negociaciones ni burofaxes, y que exige demandar a tiempo si el vendedor no colabora. Conocer los artículos exactos (1484, 1486 y 1490 del Código Civil), elegir bien entre la acción redhibitoria y la quanti minoris, y saber que existe una vía alternativa de 5 años para los defectos más graves son las claves para no perder un derecho que, mal gestionado por desconocimiento del plazo, se pierde con mucha más facilidad que la garantía de una tienda.

Este artículo tiene carácter informativo y no sustituye el asesoramiento jurídico profesional. Las compraventas entre particulares pueden presentar particularidades dependiendo del tipo de bien, las condiciones pactadas y las circunstancias de cada caso.